As letrinhas e os números gravados dentro de um anel ou em um fecho costumam ser a pista mais útil que uma joia oferece. Eles podem dizer qual é o metal, a pureza dele, quem fez a peça e, às vezes, onde e quando ela foi ensaiada. Este guia decifra as marcas mais comuns e explica os diferentes tipos de marcação, para que você consiga ler o que tem e saber até que ponto confiar nisso.
Três tipos de marca
As pessoas usam "contraste" de forma ampla para qualquer marcação, mas na verdade são três coisas diferentes:
- Marcas de pureza (de título) informam qual é o metal e qual é a sua pureza, como 925 ou 14K.
- Marcas de fabricante (também chamadas de marcas do responsável ou marcas registradas) identificam a empresa ou o artesão responsável pela peça. Podem ser iniciais, um logotipo ou um nome de marca.
- Marcas de casa de ensaio mostram que um órgão independente testou o metal e confirmou a pureza. A rigor, só essas fazem de uma marcação um contraste no sentido tradicional.
Nos Estados Unidos não existe um sistema governamental de ensaio. Os próprios fabricantes gravam a pureza, e a lei federal exige que uma marca registrada apareça ao lado da marca de qualidade do ouro ou da prata, para que a empresa responsável possa ser identificada. Muitos outros países, incluindo Reino Unido, Irlanda, França, Países Baixos e vários outros, mantêm casas de ensaio independentes.
As marcações mais comuns decifradas
Os números de pureza indicam partes por mil, então 750 significa 750 partes em 1.000, ou 75%.
| Marcação | Significado | Teor de metal |
|---|---|---|
| 999 | Prata fina ou ouro 24K (confira a cor) | 99,9% |
| 925, STER, STERLING | Prata de lei | 92,5% de prata |
| 900, COIN | Prata de moeda, comum em peças americanas antigas | 90% de prata |
| 800 | Prata 800, comum na Europa continental | 80% de prata |
| 916 / 22K | Ouro 22 quilates | 91,6% de ouro |
| 750 / 18K | Ouro 18 quilates | 75% de ouro |
| 585 / 14K | Ouro 14 quilates | 58,5% de ouro |
| 417 / 10K | Ouro 10 quilates, o menor quilate permitido por lei para "ouro" nos EUA | 41,7% de ouro |
| 375 / 9K | Ouro 9 quilates, comum no Reino Unido e na Commonwealth | 37,5% de ouro |
| 14KP, 18KP | Quilate "plumb": pelo menos o quilate indicado | Como acima |
| GF | Folheado a ouro (gold-filled): uma camada de ouro unida a um metal-base | Fração do peso |
| 1/20 12K GF | Folheado com uma camada de 12K que corresponde a 1/20 do peso total | Pelo menos 2,5% de ouro |
| RGP | Laminado de ouro (rolled gold plate): como o folheado, mas com camada mais fina permitida | Pequeno |
| GP, GEP | Banhado a ouro ou eletrodepositado: uma camada superficial fina | Muito pequeno |
| HGE | Banho de ouro espesso (heavy gold electroplate): uma camada de banho mais grossa | Muito pequeno |
| PT950, PLAT, 950 PLAT | Platina | 95% de platina |
| PT900, 900 PLAT | Platina | 90% de platina |
| PD, PD950, 950 PALL | Paládio | Geralmente 95% de paládio |
| 950 sozinho | Pode ser platina, paládio ou prata 95% | Precisa de teste |
| EP, EPNS | Eletrodepositado (alpaca) | Apenas banho de prata |
| NICKEL SILVER, GERMAN SILVER, ALPACA | Uma liga de cobre, níquel e zinco | Sem prata |
Algumas observações sobre como ler essas marcas:
- Um número de quilates seguido de GP, GEP, HGE, RGP ou GF descreve o banho ou a camada, não a peça. "18K HGE" é banhado.
- O teor de ouro de um folheado é o quilate da camada vezes a fração do peso: 12K é metade ouro, e metade de 1/20 é 1/40, ou 2,5% do peso da peça.
- 999 em uma peça amarela geralmente significa ouro 24K; em uma peça branca, prata fina. Às vezes, só a cor dá sentido à marcação.
- CZ ou C.Z. gravado perto de uma pedra significa zircônia cúbica.
Marcas de fabricante
Uma marca de fabricante pode ser tão útil quanto a marca de pureza, principalmente para o valor. A marca de uma grife reconhecida, como uma joalheria famosa ou um designer colecionável, pode elevar o valor de uma peça muito acima do valor do metal. Livros de referência para colecionadores e bancos de dados online de marcas de fabricantes podem ajudar a identificar iniciais e logotipos.
O ouro italiano geralmente traz uma marca de registro: uma estrela de cinco pontas, um número e a sigla de uma província (por exemplo, AR para Arezzo ou VI para Vicenza). Ela identifica o fabricante registrado e é um bom sinal de que a peça veio de um fabricante regulamentado.
O sistema de contrastes do Reino Unido, em resumo
O Reino Unido tem um dos sistemas de contraste mais antigos do mundo, e ele ainda é obrigatório para a maioria das peças de metal precioso vendidas lá acima de pequenos pesos mínimos. Um contraste britânico moderno completo tem:
- Uma marca do responsável: as iniciais do fabricante ou importador, dentro de um escudo.
- Uma marca de título: o número em milésimos, como 925 ou 750, dentro de um escudo cujo formato também indica o metal.
- Uma marca da casa de ensaio: o órgão que testou a peça. Londres usa uma cabeça de leopardo, Birmingham uma âncora, Sheffield uma rosa e Edimburgo um castelo.
Entre as marcas opcionais estão símbolos tradicionais, como o leão passante para a prata de lei marcada na Inglaterra e uma coroa para o ouro, além de uma letra de data para o ano do ensaio. A letra de data foi obrigatória até 1999, e é por isso que peças britânicas antigas muitas vezes podem ser datadas com precisão usando tabelas de letras de data publicadas.
Outros países têm seus próprios sistemas e símbolos. A França, por exemplo, usa há muito tempo uma cabeça de águia para o ouro 18K. Se você vir um símbolo desconhecido dentro de um contorno com formato, muitas vezes é uma marca de ensaio ou de importação que vale a pena pesquisar.
Por que as marcações podem ser falsificadas
Uma marcação de pureza é feita com um pequeno punção de aço batido no metal. Custa quase nada, e qualquer pessoa pode comprar um. Isso significa que:
- Peças falsificadas e banhadas muitas vezes trazem a marca 14K, 18K ou 925 para parecer convincentes.
- Marcas genuínas podem ser recortadas de uma peça de sucata e soldadas em outra.
- Algumas peças legítimas têm marcação errada, principalmente as mais antigas ou importadas.
- Muitas peças genuínas não têm marca nenhuma, ou a marca se apagou com o uso ou foi removida durante um ajuste de tamanho.
Contrastes de casas de ensaio são mais difíceis de falsificar de forma convincente e são uma prova melhor, mas até eles são falsificados de vez em quando. Trate qualquer marcação como uma pista forte que ainda precisa de confirmação. Um teste de ácido ou XRF feito por um joalheiro resolve a questão do metal; veja como saber se o ouro é verdadeiro para entender o que eles envolvem.
Dica: fotografe cada marcação de perto antes de levar uma peça a qualquer lugar. É fácil ler errado as marcas a olho nu, e uma foto nítida e ampliada é mais fácil de comparar com as tabelas de referência. Se você escanear uma peça com o AI Jewelry, inclua uma foto nítida da marcação para que ele leve a marca em conta ao descrever o metal.
O que uma marcação não diz
Mesmo uma marca de pureza genuína deixa muita coisa de fora:
- Pedras. Uma marca 14K não diz nada sobre se o diamante cravado é natural, de laboratório ou uma imitação. Veja como saber se um diamante é verdadeiro.
- Peso. O valor depende de quanto metal há na peça, e para isso você precisa de uma balança.
- Idade. Com exceção das letras de data, a maioria das marcas não data uma peça. Estilo, construção e marcas de fabricante ajudam mais.
- Valor. Um anel simples de 9K e uma peça assinada por um designer em 9K podem ter preços extremamente diferentes.
Quando estiver pronto para colocar um número em uma peça, o guia sobre quanto valem suas joias explica o valor de fundição, a revenda e as avaliações.