Les minuscules lettres et chiffres frappés à l'intérieur d'une bague ou sur un fermoir sont souvent l'indice le plus utile qu'un bijou puisse vous donner. Ils peuvent vous indiquer le métal, son titre, qui l'a fabriqué et parfois où et quand il a été contrôlé. Ce guide déchiffre les marques courantes et explique leurs différents types, pour que vous puissiez lire ce que vous avez et savoir jusqu'où vous y fier.

Trois types de marques

On emploie souvent « poinçon » pour n'importe quelle marque, mais il existe en réalité trois choses différentes :

  • Les marques de titre indiquent le métal et sa pureté, par exemple 925 ou 14K.
  • Les poinçons de maître (aussi appelés poinçons de responsabilité ou marques de fabrique) identifient l'entreprise ou l'artisan responsable du bijou. Il peut s'agir d'initiales, d'un logo ou d'un nom de marque.
  • Les poinçons de garantie montrent qu'un bureau indépendant a contrôlé le métal et confirmé son titre. À strictement parler, seuls ceux-ci font d'une marque un poinçon au sens traditionnel.

Aux États-Unis, il n'existe pas de système public de contrôle des métaux. Les fabricants frappent eux-mêmes le titre, et la loi fédérale exige qu'une marque déposée figure à côté de toute marque de qualité sur l'or ou l'argent, afin que l'entreprise responsable puisse être identifiée. De nombreux autres pays, dont le Royaume-Uni, l'Irlande, la France, les Pays-Bas et plusieurs autres, disposent de bureaux de garantie indépendants.

Les marques courantes déchiffrées

Les titres sont exprimés en millièmes : 750 signifie 750 parties sur 1 000, soit 75 %.

Marque Signification Teneur en métal
999 Argent fin ou or 24K (vérifiez la couleur) 99,9 %
925, STER, STERLING Argent sterling 92,5 % d'argent
900, COIN Argent « coin », courant sur les bijoux américains anciens 90 % d'argent
800 Argent 800, courant en Europe continentale 80 % d'argent
916 / 22K Or 22 carats 91,6 % d'or
750 / 18K Or 18 carats 75 % d'or
585 / 14K Or 14 carats 58,5 % d'or
417 / 10K Or 10 carats, le titre minimal légal pour l'appellation « or » aux États-Unis 41,7 % d'or
375 / 9K Or 9 carats, courant au Royaume-Uni et dans le Commonwealth 37,5 % d'or
14KP, 18KP Carats « plumb » : au moins le titre indiqué Comme ci-dessus
GF Doublé or (gold-filled) : une couche d'or liée sur un métal commun Fraction du poids
1/20 12K GF Doublé or avec une couche de 12K représentant 1/20 du poids total Au moins 2,5 % d'or
RGP Laminé or (rolled gold plate) : comme le doublé, mais une couche plus fine est autorisée Faible
GP, GEP Plaqué or ou or électrolytique : une fine couche de surface Très faible
HGE Plaqué or épais (heavy gold electroplate) : une couche plaquée plus épaisse Très faible
PT950, PLAT, 950 PLAT Platine 95 % de platine
PT900, 900 PLAT Platine 90 % de platine
PD, PD950, 950 PALL Palladium Généralement 95 % de palladium
950 seul Peut être du platine, du palladium ou de l'argent à 95 % À faire tester
EP, EPNS Plaqué argent (sur maillechort) Plaquage argent uniquement
NICKEL SILVER, GERMAN SILVER, ALPACA Un alliage cuivre-nickel-zinc (maillechort) Pas d'argent

Quelques remarques pour les lire :

  • Un titre en carats suivi de GP, GEP, HGE, RGP ou GF décrit le plaquage ou la couche, pas l'objet. « 18K HGE » est du plaqué.
  • La teneur en or d'un doublé correspond au titre de la couche multiplié par sa fraction du poids : le 12K contient moitié d'or, et la moitié de 1/20 donne 1/40, soit 2,5 % du poids de l'objet.
  • 999 sur un bijou jaune signifie généralement de l'or 24K ; sur un bijou blanc, de l'argent fin. Une marque seule a parfois besoin de la couleur pour prendre son sens.
  • CZ ou C.Z. frappé près d'une pierre signifie oxyde de zirconium.

Les poinçons de maître

Un poinçon de maître peut être aussi utile que la marque de titre, surtout pour la valeur. La marque d'une signature reconnue, grande maison de joaillerie ou créateur recherché, peut faire grimper la valeur d'un bijou bien au-delà de celle de son métal. Les ouvrages de référence pour collectionneurs et les bases de données en ligne de poinçons de maître peuvent vous aider à identifier initiales et logos.

L'or italien porte généralement une marque d'enregistrement : une étoile à cinq branches, un numéro et l'abréviation d'une province (par exemple AR pour Arezzo ou VI pour Vicence). Elle identifie le fabricant enregistré et indique que le bijou provient d'un fabricant réglementé.

Le système de poinçonnage britannique, en bref

Le Royaume-Uni possède l'un des plus anciens systèmes de poinçonnage au monde, et celui-ci reste obligatoire pour la plupart des objets en métal précieux vendus dans le pays au-delà de faibles poids minimaux. Un poinçon britannique moderne complet comprend :

  1. Un poinçon de responsabilité : les initiales du fabricant ou de l'importateur, dans un écusson.
  2. Une marque de titre : le nombre en millièmes, comme 925 ou 750, dans un écusson dont la forme indique aussi le métal.
  3. Une marque de bureau de garantie : le bureau qui l'a contrôlé. Londres utilise une tête de léopard, Birmingham une ancre, Sheffield une rose et Édimbourg un château.

Les marques facultatives comprennent des symboles traditionnels, comme le lion passant pour l'argent sterling poinçonné en Angleterre et une couronne pour l'or, ainsi qu'une lettre-date indiquant l'année du contrôle. La lettre-date était obligatoire jusqu'en 1999, c'est pourquoi les bijoux britanniques anciens peuvent souvent être datés précisément grâce aux tables de lettres-dates publiées.

D'autres pays ont leurs propres systèmes et symboles. La France, par exemple, utilise depuis longtemps une tête d'aigle pour l'or 18K. Si vous voyez un symbole inconnu dans un contour de forme particulière, il s'agit souvent d'un poinçon de garantie ou d'importation qui vaut la peine d'être recherché.

Pourquoi les poinçons peuvent être falsifiés

Une marque de titre est frappée dans le métal avec un petit poinçon en acier. Cela ne coûte presque rien, et n'importe qui peut s'en procurer un. Par conséquent :

  • Les contrefaçons et les bijoux plaqués portent souvent 14K, 18K ou 925 pour paraître convaincants.
  • Des marques authentiques peuvent être découpées sur un bijou destiné à la fonte et soudées sur un autre.
  • Certains bijoux légitimes portent une marque erronée, surtout les bijoux anciens ou importés.
  • Beaucoup de bijoux authentiques ne portent aucune marque, ou celle-ci s'est effacée ou a disparu lors d'une mise à taille.

Les poinçons des bureaux de garantie sont plus difficiles à imiter de façon convaincante et constituent une meilleure preuve, mais même eux sont parfois contrefaits. Considérez toute marque comme un indice sérieux qui doit encore être confirmé. Un test à l'acide ou une analyse XRF chez un bijoutier tranche la question du métal ; consultez comment savoir si de l'or est authentique pour savoir en quoi ils consistent.

Conseil : photographiez chaque poinçon en gros plan avant d'emporter un bijou où que ce soit. Les marques sont faciles à mal lire à l'œil nu, et une photo nette et agrandie se compare plus facilement aux tables de référence. Si vous analysez un bijou avec AI Jewelry, ajoutez une photo nette du poinçon pour qu'il puisse en tenir compte dans sa description du métal.

Ce qu'un poinçon ne vous dit pas

Même une marque de titre authentique laisse beaucoup de choses de côté :

  • Les pierres. Une marque 14K ne dit rien sur le fait que le diamant serti soit naturel, de synthèse ou une imitation. Consultez comment savoir si un diamant est vrai.
  • Le poids. La valeur dépend de la quantité de métal, et pour cela il vous faut une balance.
  • L'âge. À l'exception des lettres-dates, la plupart des marques ne datent pas un bijou. Le style, la fabrication et les poinçons de maître aident davantage.
  • La valeur. Une simple bague en 9K et une création signée en 9K peuvent avoir des prix extrêmement différents.

Quand vous serez prêt à chiffrer un bijou, le guide combien valent mes bijoux explique la valeur de fonte, la revente et les expertises.