Las diminutas letras y números grabados dentro de un anillo o en un cierre suelen ser la pista más útil que te da una joya. Pueden decirte el metal, su pureza, quién la fabricó y, a veces, dónde y cuándo se analizó. Esta guía descifra las marcas más comunes y explica los distintos tipos, para que puedas leer lo que tienes y saber hasta qué punto fiarte.
Tres tipos de marcas
Se suele usar «contraste» de forma imprecisa para cualquier marca, pero en realidad hay tres cosas distintas:
- Las marcas de pureza (ley) indican qué metal es y lo puro que es, como 925 o 14K.
- Las marcas de fabricante (también llamadas marcas de responsabilidad o marcas registradas) identifican a la empresa o al artesano responsable de la pieza. Pueden ser iniciales, un logotipo o un nombre de marca.
- Las marcas de una oficina de ensayo muestran que una oficina independiente analizó el metal y confirmó su pureza. En sentido estricto, solo estas convierten una marca en un contraste en el sentido tradicional.
En Estados Unidos no existe un sistema público de ensayo. Los fabricantes estampan ellos mismos la pureza, y la ley federal exige que junto a la marca de calidad del oro o la plata aparezca una marca registrada, para poder identificar a la empresa responsable. Muchos otros países, como el Reino Unido, Irlanda, Francia, los Países Bajos y varios más, tienen oficinas de ensayo independientes.
Las marcas más comunes, descifradas
Los números de pureza indican partes por mil, así que 750 significa 750 partes de cada 1.000, es decir, un 75 %.
| Marca | Significado | Contenido de metal |
|---|---|---|
| 999 | Plata fina u oro de 24K (fíjate en el color) | 99,9 % |
| 925, STER, STERLING | Plata de ley | 92,5 % de plata |
| 900, COIN | Plata de moneda, habitual en piezas estadounidenses antiguas | 90 % de plata |
| 800 | Plata 800, habitual en Europa continental | 80 % de plata |
| 916 / 22K | Oro de 22 quilates | 91,6 % de oro |
| 750 / 18K | Oro de 18 quilates | 75 % de oro |
| 585 / 14K | Oro de 14 quilates | 58,5 % de oro |
| 417 / 10K | Oro de 10 quilates, el mínimo legal para llamarse «oro» en EE. UU. | 41,7 % de oro |
| 375 / 9K | Oro de 9 quilates, habitual en el Reino Unido y la Commonwealth | 37,5 % de oro |
| 14KP, 18KP | Quilates «plumb»: al menos los quilates indicados | Como arriba |
| GF | Oro laminado (gold-filled): una capa de oro unida a un metal base | Fracción del peso |
| 1/20 12K GF | Oro laminado con una capa de 12K que supone 1/20 del peso total | Al menos un 2,5 % de oro |
| RGP | Laminado de oro (rolled gold plate): como el gold-filled, pero se permite una capa más fina | Poco |
| GP, GEP | Chapado en oro o galvanizado en oro: una fina capa superficial | Muy poco |
| HGE | Galvanizado grueso en oro (heavy gold electroplate): una capa chapada más gruesa | Muy poco |
| PT950, PLAT, 950 PLAT | Platino | 95 % de platino |
| PT900, 900 PLAT | Platino | 90 % de platino |
| PD, PD950, 950 PALL | Paladio | Normalmente 95 % de paladio |
| 950 sola | Puede ser platino, paladio o plata al 95 % | Necesita análisis |
| EP, EPNS | Galvanizado (alpaca plateada) | Solo baño de plata |
| NICKEL SILVER, GERMAN SILVER, ALPACA | Una aleación de cobre, níquel y zinc | Sin plata |
Algunas notas para leerlas:
- Un número de quilates seguido de GP, GEP, HGE, RGP o GF describe el chapado o la capa, no la pieza. «18K HGE» es chapado.
- El contenido del oro laminado son los quilates de la capa multiplicados por su fracción del peso: el de 12K es medio oro, y la mitad de 1/20 es 1/40, es decir, un 2,5 % del peso de la pieza.
- 999 en una pieza amarilla suele significar oro de 24K; en una pieza blanca, plata fina. A veces una marca necesita el color para tener sentido.
- CZ o C.Z. grabado cerca de una piedra significa circonita.
Marcas de fabricante
Una marca de fabricante puede ser tan útil como la de pureza, sobre todo para el valor. Una marca reconocida, como la de una casa joyera conocida o un diseñador coleccionable, puede elevar el valor de una pieza muy por encima de su metal. Los libros de referencia para coleccionistas y las bases de datos en línea de marcas de fabricante pueden ayudarte a identificar iniciales y logotipos.
El oro italiano suele llevar una marca de registro: una estrella de cinco puntas, un número y la abreviatura de una provincia (por ejemplo, AR de Arezzo o VI de Vicenza). Identifica al fabricante registrado y es buena señal de que la pieza procede de un fabricante regulado.
El sistema de contrastes del Reino Unido, en resumen
El Reino Unido tiene uno de los sistemas de contrastes más antiguos del mundo, y sigue siendo obligatorio para la mayoría de los artículos de metal precioso que se venden allí por encima de unos pesos mínimos pequeños. Un contraste británico moderno completo tiene:
- Una marca del responsable: las iniciales del fabricante o importador, dentro de un escudo.
- Una marca de ley: el número en milésimas, como 925 o 750, dentro de un escudo cuya forma también indica el metal.
- Una marca de la oficina de ensayo: la oficina que lo analizó. Londres usa una cabeza de leopardo, Birmingham un ancla, Sheffield una rosa y Edimburgo un castillo.
Entre las marcas opcionales están los símbolos tradicionales, como el león pasante para la plata de ley contrastada en Inglaterra y una corona para el oro, y una letra de fecha para el año del ensayo. La letra de fecha fue obligatoria hasta 1999, por eso las piezas británicas antiguas a menudo pueden fecharse con precisión usando las tablas publicadas de letras de fecha.
Otros países tienen sus propios sistemas y símbolos. Francia, por ejemplo, lleva mucho tiempo usando una cabeza de águila para el oro de 18K. Si ves un símbolo desconocido dentro de un contorno con forma, suele ser una marca de ensayo o de importación que vale la pena buscar.
Por qué las marcas se pueden falsificar
Una marca de pureza es un pequeño punzón de acero que se golpea sobre el metal. No cuesta casi nada y cualquiera puede comprar uno. Eso significa que:
- Las piezas falsificadas y chapadas suelen llevar 14K, 18K o 925 para resultar convincentes.
- Las marcas auténticas pueden recortarse de una pieza de chatarra y soldarse en otra.
- Algunas piezas legítimas están mal marcadas, sobre todo las antiguas o importadas.
- Muchas piezas auténticas no llevan ninguna marca, o esta se ha borrado con el uso o se eliminó al ajustar la talla.
Los contrastes de las oficinas de ensayo son más difíciles de falsificar de forma convincente y son mejor prueba, pero incluso ellos se falsifican de vez en cuando. Toma cualquier marca como una pista sólida que aún hay que confirmar. La prueba del ácido o de XRF de un joyero resuelve la cuestión del metal; consulta cómo saber si el oro es auténtico para ver en qué consisten.
Consejo: fotografía cada marca de cerca antes de llevar una pieza a ningún sitio. Las marcas se leen mal fácilmente a simple vista, y una foto nítida y ampliada es más fácil de comparar con las tablas de referencia. Si escaneas una pieza con AI Jewelry, incluye una foto clara de la marca para que pueda tenerla en cuenta al describir el metal.
Lo que una marca no te dice
Incluso una marca de pureza auténtica deja mucho fuera:
- Las piedras. Una marca de 14K no dice nada sobre si el diamante engastado es natural, de laboratorio o una imitación. Consulta cómo saber si un diamante es auténtico.
- El peso. El valor depende de cuánto metal hay, y para eso necesitas una báscula.
- La antigüedad. Salvo las letras de fecha, la mayoría de las marcas no fechan una pieza. El estilo, la construcción y las marcas de fabricante ayudan más.
- El valor. Un anillo liso de 9K y una pieza firmada de diseñador en 9K pueden tener precios enormemente distintos.
Cuando estés listo para ponerle una cifra a una pieza, la guía sobre cuánto valen tus joyas explica el valor de fundición, la reventa y las tasaciones.