As joias de ouro vão do ouro maciço 22K a uma camada finíssima de banho sobre latão, e de longe podem parecer idênticas. A boa notícia é que um olhar cuidadoso e alguns testes inofensivos resolvem a maioria das peças. A notícia não tão boa é que nenhum teste caseiro informa a pureza exata, e nenhum pode ser feito a partir de uma foto. Este guia mostra o que você mesmo pode verificar e o que um joalheiro fará para confirmar.
Comece pela marcação
A maior parte do ouro maciço fabricado no último século traz uma marca de pureza, geralmente na parte interna do aro de um anel, em um fecho ou em uma pequena plaqueta perto do fecho. Use uma lente de aumento e boa iluminação.
| Marca em quilates | Marca numérica | Teor de ouro |
|---|---|---|
| 9K | 375 | 37,5% |
| 10K | 417 | 41,7% |
| 14K | 585 | 58,5% |
| 18K | 750 | 75% |
| 22K | 916 | 91,6% |
| 24K | 999 | 99,9% |
As marcas numéricas indicam partes por mil e são muito usadas na Europa e na Ásia. Algumas peças americanas acrescentam um P, como em 14KP, de "plumb": o teor de ouro é de pelo menos o quilate indicado, sem arredondamento para cima. Veja o guia de contrastes para a lista completa, incluindo marcas de fabricante e de ensaio.
Fique atento às letras ao lado da marca de quilates, porque elas mudam totalmente o significado:
- GP, GEP, HGE, RGP indicam banho ou laminado de ouro, não ouro maciço.
- GF ou algo como 1/20 12K GF indica folheado a ouro (gold-filled).
- 18K GP é banhado, mesmo com "18K" bem ali na marcação.
Uma marcação é uma pista forte, não uma prova. É fácil gravar marcas de pureza em qualquer metal, e peças falsificadas muitas vezes trazem marcas convincentes. Uma peça sem marca também não é automaticamente falsa: peças antigas, artesanais, que foram ajustadas ou estrangeiras muitas vezes não têm marca, ou a marca se apagou com o uso.
Conheça os quatro tipos de joia "de ouro"
O ouro maciço é uma liga de ouro do começo ao fim. O 14K, por exemplo, tem 58,5% de ouro misturado a outros metais, como prata, cobre ou zinco, para dar resistência e cor.
O folheado a ouro (gold-filled) tem uma camada espessa de liga de ouro unida mecanicamente a um núcleo de metal comum, geralmente latão. Nos EUA, peças marcadas como gold-filled precisam ter uma camada de ouro de pelo menos 1/20 do peso total da peça, então "1/20 12K GF" significa uma camada de 12K que corresponde a um vigésimo do peso. O folheado dura bem por anos, mas não é ouro maciço e tem uma fração do valor em metal.
O vermeil (pronuncia-se "vermêi"), nos EUA, é prata de lei com uma camada de ouro de pelo menos 10K e uma espessura mínima definida. É mais durável que um banho comum, mas o núcleo é de prata.
As joias banhadas a ouro têm uma camada muito fina de ouro aplicada por eletrodeposição sobre um metal comum. O "heavy gold electroplate" (HGE) é mais espesso, mas continua sendo uma camada superficial. O banho se desgasta com o uso, às vezes em poucos meses em anéis e pulseiras.
Observe o desgaste
As camadas de banho e de folheado se desgastam primeiro onde a peça roça na pele ou em outras superfícies. Verifique:
- A parte de baixo do aro de um anel e as bordas da haste
- Fechos, argolas e elos que se movem uns contra os outros
- Detalhes em relevo e cantos de pingentes e berloques
O ouro maciço tem a mesma cor nos pontos gastos e no resto da peça. Peças banhadas muitas vezes mostram outra cor por baixo: latão acobreado, aço acinzentado ou prata branca. Marcas verdes ou pretas na pele, ou manchas verdes na própria peça, geralmente indicam um metal-base rico em cobre aparecendo. Alguns ouros maciços de baixo quilate também podem manchar a pele, então considere isso uma pista, não uma prova.
O teste do ímã e seus limites
O ouro não é magnético. Aproxime um ímã forte da peça (um ímã de neodímio é o ideal; um ímã de geladeira é fraco demais).
- Se a peça pular para o ímã, ela não é de ouro maciço ou contém uma parte significativa de ferro ou aço.
- Se nada acontecer, isso diz muito pouco. Latão, cobre, alumínio, tungstênio e muitos outros metais comuns também não são magnéticos.
Lembre-se de que os fechos muitas vezes têm uma pequena mola de aço, então teste o corpo da peça, não o fecho.
O teste do risco na cerâmica
Alguns guias sugerem passar a peça sobre uma cerâmica sem esmalte (o aro de baixo de uma caneca ou de um prato). O ouro verdadeiro deixa um risco dourado; muitos metais comuns deixam um risco cinza-escuro ou preto.
Esse teste remove um pouco de metal e pode arranhar uma superfície com acabamento, então não faça isso em nada que você valorize. Ele também não distingue 10K de 18K, e em uma peça banhada você estará testando só o banho. O teste com ácido do joalheiro é uma versão mais controlada da mesma ideia.
O teste da densidade
O ouro é muito denso, então uma peça de ouro maciço parece pesada para o seu tamanho. Você pode medir a densidade em casa com uma balança com precisão de pelo menos 0,01 g:
- Pese a peça seca.
- Pendure-a por um fio fino, de modo que fique totalmente submersa em um copo com água sobre a balança, sem encostar nas laterais nem no fundo. O aumento na leitura é o peso da água que ela desloca.
- Densidade = peso seco ÷ esse aumento.
O ouro puro tem cerca de 19,3 g/cm³, e as ligas em quilates têm menos: o 18K normalmente fica em torno de 15 a 16, e o 14K entre 13 e 14,5, aproximadamente, dependendo da liga e da cor. Latão e cobre ficam bem abaixo, com menos de 9.
Limites: o método só funciona em peças sem pedras, partes ocas ou partes coladas, e itens pequenos dão resultados imprecisos. O tungstênio tem quase a mesma densidade do ouro, então falsificações com núcleo de tungstênio podem passar. Use o teste para descartar, não para confirmar.
O que um joalheiro vai fazer
Se a peça importa, leve-a a um joalheiro ou a um comprador de metais preciosos. Métodos profissionais comuns:
- Teste com ácido. O joalheiro esfrega a peça em uma pedra de toque preta para deixar um risco e depois aplica ácidos de concentração conhecida. O ouro de determinado quilate ou mais resiste ao ácido correspondente, enquanto o metal comum e os quilates mais baixos se dissolvem. É rápido e barato. O joalheiro pode fazer antes um pequeno entalhe com uma lima para chegar abaixo de um eventual banho.
- Análise por XRF (fluorescência de raios X). Uma leitura não destrutiva que mostra a composição do metal na superfície em segundos. É muito precisa em peças maciças, mas, como lê a superfície, uma camada espessa de banho pode enganá-la, algo que compradores experientes sabem verificar.
- Testadores eletrônicos de ouro. Aparelhos portáteis que estimam o quilate pela condutividade ou pela resposta eletroquímica.
- Ensaio a fogo. O método mais preciso, usado por refinadoras. Ele destrói a amostra, por isso é usado para barras e sucata, e não para joias que você quer manter.
O que uma foto pode e não pode dizer
Uma foto nítida pode mostrar o estilo da peça, o tipo de corrente ou de cravação, o desgaste visível e, às vezes, uma marcação legível. Isso basta para sugerir se a peça provavelmente é uma joia fina ou uma bijuteria, e mais ou menos quando e onde foi feita. O AI Jewelry usa esses detalhes visuais, junto com as marcas que consegue ver, para descrever os metais e explicar sua faixa de preço.
Uma foto não consegue medir a pureza, detectar a espessura do banho nem pesar a peça, e são essas três coisas que definem o valor do ouro. Trate qualquer resultado de app como um ponto de partida e depois confirme com um teste físico.
Dica: antes de procurar um comprador, pese você mesmo a peça em gramas e anote a marcação. Assim fica muito mais fácil julgar se uma oferta é justa. Nosso guia sobre quanto valem suas joias mostra como calcular o valor de fundição.
Checklist rápido
- Encontre e leia a marcação, incluindo as letras depois do quilate.
- Verifique as bordas gastas em busca de outra cor por baixo.
- Teste um ímã forte no corpo da peça.
- Em peças sem pedras, tente medir a densidade.
- Confirme qualquer peça valiosa com um teste de ácido ou XRF em um joalheiro.
Se o ouro tiver pedras cravadas, veja também como saber se um diamante é verdadeiro.