I gioielli d'oro vanno dall'oro massiccio a 22 carati a uno strato sottilissimo di placcatura sopra l'ottone, e da lontano possono sembrare identici. La buona notizia è che un'osservazione attenta e un paio di test innocui permettono di classificare la maggior parte dei pezzi. La notizia meno buona è che nessun test casalingo può dirti la purezza esatta, e nessuno si può fare da una foto. Questa guida spiega cosa puoi verificare da solo e cosa farà un gioielliere per averne conferma.
Parti dal punzone
La maggior parte dell'oro massiccio prodotto nell'ultimo secolo riporta un marchio di purezza, di solito all'interno della fascia di un anello, su una chiusura o su una piccola targhetta vicino alla chiusura. Usa una lente d'ingrandimento e una buona luce.
| Marchio in carati | Marchio numerico | Contenuto d'oro |
|---|---|---|
| 9K | 375 | 37,5% |
| 10K | 417 | 41,7% |
| 14K | 585 | 58,5% |
| 18K | 750 | 75% |
| 22K | 916 | 91,6% |
| 24K | 999 | 99,9% |
I marchi numerici indicano le parti per mille e sono molto diffusi in Europa e in Asia. Alcuni pezzi americani aggiungono una P, come in 14KP, che sta per "plumb": il contenuto d'oro è almeno pari alla caratura indicata, senza arrotondamenti per eccesso. Consulta la guida ai punzoni per l'elenco completo, compresi i marchi del produttore e i marchi di saggio.
Fai attenzione alle lettere accanto al marchio della caratura, perché ne cambiano completamente il significato:
- GP, GEP, HGE, RGP indicano placcatura o laminatura in oro, non oro massiccio.
- GF o qualcosa come 1/20 12K GF indica oro laminato (gold-filled).
- 18K GP è placcato, anche se nel punzone c'è scritto "18K".
Un punzone è un indizio forte, non una prova. I marchi di purezza si imprimono facilmente su qualsiasi metallo e i pezzi contraffatti ne riportano spesso di convincenti. Nemmeno un pezzo senza marchio è automaticamente falso: i pezzi più vecchi, fatti a mano, ridimensionati o stranieri spesso non sono marcati, oppure il marchio si è consumato.
Conosci i quattro tipi di gioielli "d'oro"
L'oro massiccio è una lega d'oro in tutto il suo spessore. L'oro 14 carati, per esempio, contiene il 58,5% d'oro mescolato con altri metalli come argento, rame o zinco per resistenza e colore.
L'oro laminato (gold-filled) ha uno spesso strato di lega d'oro legato meccanicamente a un'anima di metallo comune, di solito ottone. Negli Stati Uniti gli oggetti marcati come gold-filled devono avere uno strato d'oro pari ad almeno 1/20 del peso totale, quindi "1/20 12K GF" indica uno strato a 12 carati che costituisce un ventesimo del peso. L'oro laminato resiste bene per anni, ma non è oro massiccio e il suo valore come metallo è una frazione.
Il vermeil (si pronuncia "vermèi") negli Stati Uniti indica argento sterling con uno strato d'oro di almeno 10 carati e uno spessore minimo stabilito. È più resistente della placcatura comune, ma l'anima è d'argento.
I gioielli placcati oro hanno uno strato d'oro molto sottile applicato per galvanizzazione su un metallo comune. La "placcatura galvanica pesante" (HGE) è più spessa, ma resta uno strato superficiale. Con l'uso la placcatura si consuma, a volte nel giro di pochi mesi su anelli e bracciali.
Osserva l'usura
Gli strati placcati e laminati si consumano prima dove il pezzo sfrega contro la pelle o altre superfici. Controlla:
- La parte inferiore della fascia di un anello e i bordi del gambo
- Chiusure, anellini e maglie che si muovono l'una contro l'altra
- Dettagli in rilievo e angoli di ciondoli e charm
L'oro massiccio ha lo stesso colore nei punti consumati e ovunque. I pezzi placcati mostrano spesso un colore diverso sotto: ottone ramato, acciaio grigio o argento bianco. Segni verdi o neri sulla pelle, o macchie verdi sul pezzo stesso, indicano di solito un metallo comune ricco di rame che affiora. Anche alcuni ori massicci a bassa caratura possono macchiare la pelle, quindi consideralo un indizio e non una prova.
Il test della calamita e i suoi limiti
L'oro non è magnetico. Avvicina al pezzo una calamita potente (una calamita al neodimio è la migliore; una calamita da frigorifero è troppo debole).
- Se il pezzo salta verso la calamita, non è oro massiccio, oppure contiene una parte significativa in ferro o acciaio.
- Se non succede nulla, questo ti dice ben poco. Anche ottone, rame, alluminio, tungsteno e molti altri metalli comuni non sono magnetici.
Tieni presente che le chiusure contengono spesso una piccola molla d'acciaio, quindi testa il corpo del pezzo, non la chiusura.
Il test della ceramica
Alcune guide suggeriscono di strofinare il pezzo su una piastrella di ceramica non smaltata (l'anello sul fondo di una tazza o di un piatto). L'oro vero lascia una striscia color oro; molti metalli comuni ne lasciano una grigio scuro o nera.
Questo test asporta un po' di metallo e può graffiare una superficie rifinita, quindi evitalo su tutto ciò a cui tieni. Inoltre non distingue l'oro 10 carati dal 18 carati, e su un pezzo placcato testerai soltanto la placcatura. Il test dell'acido di un gioielliere è una versione più controllata della stessa idea.
Il test della densità
L'oro è molto denso, quindi un pezzo in oro massiccio sembra pesante per le sue dimensioni. Puoi misurare la densità a casa con una bilancia che arrivi almeno a 0,01 g:
- Pesa il pezzo asciutto.
- Appendilo a un filo sottile in modo che sia completamente immerso in un bicchiere d'acqua posato sulla bilancia, senza toccare i lati o il fondo. L'aumento della lettura è il peso dell'acqua che sposta.
- Densità = peso asciutto ÷ quell'aumento.
L'oro puro ha una densità di circa 19,3 g/cm³ e le leghe in carati sono più basse: l'oro 18 carati si aggira di solito intorno a 15-16 e il 14 carati tra circa 13 e 14,5, a seconda della lega e del colore. Ottone e rame sono molto più bassi, sotto 9.
Limiti: il metodo funziona solo su pezzi senza pietre, parti cave o parti incollate, e gli oggetti piccoli danno risultati imprecisi. Il tungsteno ha quasi la stessa densità dell'oro, quindi i falsi con anima in tungsteno possono superare il test. Usalo per escludere, non per confermare.
Cosa farà un gioielliere
Se un pezzo è importante, portalo da un gioielliere o da un acquirente di metalli preziosi. I metodi professionali più comuni:
- Test dell'acido. Il gioielliere strofina il pezzo su una pietra di paragone nera per lasciare una striscia, poi applica acidi di concentrazione nota. L'oro di una data caratura o superiore resiste all'acido corrispondente, mentre il metallo comune e le carature inferiori si dissolvono. È rapido ed economico. Il gioielliere può prima limare una minuscola tacca per arrivare sotto un'eventuale placcatura.
- Analisi XRF (fluorescenza a raggi X). Una scansione non distruttiva che legge in pochi secondi la composizione del metallo in superficie. È molto precisa sui pezzi massicci, ma poiché legge la superficie, uno strato spesso di placcatura può ingannarla, cosa che gli acquirenti esperti sanno di dover controllare.
- Tester elettronici per l'oro. Dispositivi portatili che stimano la caratura in base alla conducibilità o alla risposta elettrochimica.
- Coppellazione. Il metodo più preciso, usato dalle affinerie. Distrugge il campione, quindi si usa per lingotti e rottami e non per i gioielli che vuoi tenere.
Cosa può e non può dirti una foto
Una foto nitida può mostrare lo stile di un pezzo, il tipo di catena o di montatura, l'usura visibile e a volte un punzone leggibile. Questo basta per suggerire se un pezzo è probabilmente un gioiello prezioso o bigiotteria, e all'incirca quando e dove è stato realizzato. AI Jewelry usa questi dettagli visivi, insieme a eventuali marchi che riesce a vedere, per descrivere i metalli e spiegare la sua fascia di prezzo.
Una foto non può misurare la purezza, rilevare lo spessore della placcatura o pesare il pezzo, e sono proprio questi tre fattori a determinare il valore dell'oro. Considera qualsiasi risultato di un'app come un punto di partenza, poi conferma con un test fisico.
Consiglio: prima di andare da un acquirente, pesa tu stesso il pezzo in grammi e annota il punzone. Così è molto più facile giudicare se un'offerta è equa. La nostra guida su quanto valgono i tuoi gioielli mostra come calcolare il valore di fusione.
Una checklist rapida
- Trova e leggi il punzone, comprese eventuali lettere dopo la caratura.
- Controlla se i bordi consumati mostrano un colore diverso sotto.
- Prova una calamita potente sul corpo del pezzo.
- Per i pezzi senza pietre, prova a misurare la densità.
- Fai confermare tutto ciò che ha valore con un test dell'acido o XRF da un gioielliere.
Se l'oro è incastonato con pietre, consulta anche come capire se un diamante è vero.