As pérolas estão entre as gemas mais fáceis de imitar de forma convincente, e há séculos se fazem pérolas de imitação de vidro, concha e plástico. Felizmente, as pérolas verdadeiras têm uma estrutura que as falsas têm dificuldade de copiar, e algumas verificações simples revelam bastante. O que os testes caseiros não conseguem dizer é se uma pérola verdadeira é natural ou cultivada; para isso, é preciso um laboratório. Este guia aborda as duas coisas.

Três tipos de pérola

  • Pérolas naturais se formam em um molusco sem ajuda humana, geralmente em volta de um minúsculo corpo estranho. São raras, e a maioria das pérolas naturais no mercado hoje está em joias antigas ou vintage.
  • Pérolas cultivadas são pérolas verdadeiras produzidas com ajuda humana. Um produtor insere um núcleo, um pedaço de tecido do manto ou ambos em um molusco, que então os reveste de nácar ao longo de meses ou anos. Quase todas as pérolas verdadeiras vendidas hoje são cultivadas.
  • Pérolas de imitação não são feitas por um molusco. Normalmente são uma conta de vidro, plástico ou concha com um revestimento perolado. Algumas imitações são de alta qualidade e vendidas sob nomes de marca; outras são bijuterias baratas.

As pérolas naturais e as cultivadas são feitas de nácar: camadas microscópicas de cristais de carbonato de cálcio. São essas camadas que dão às pérolas verdadeiras seu brilho profundo e sua superfície levemente áspera, e elas são a base da maioria dos testes caseiros.

O teste do dente

Esfregue suavemente a pérola na borda dos dentes da frente, ou esfregue levemente duas pérolas uma na outra.

  • Pérolas verdadeiras (naturais ou cultivadas) costumam parecer levemente ásperas ou arenosas, por causa dos cristais de nácar sobrepostos.
  • Pérolas de imitação costumam parecer perfeitamente lisas ou vítreas, porque o revestimento é uniforme.

Faça isso com delicadeza e limpe a pérola depois. Esse é o teste caseiro mais confiável, mas não é perfeito: algumas imitações têm revestimento texturizado, e uma pérola verdadeira muito gasta pode parecer mais lisa do que o normal.

Observe os furos

Use uma lupa de 10x ou uma lente de aumento no furo por onde o fio entra em cada pérola.

  • Pérolas verdadeiras costumam ter furos limpos e de bordas nítidas. Em pérolas cultivadas com núcleo, você pode ver uma linha onde o nácar encontra o núcleo, e em pérolas de nácar fino pode perceber que a camada de nácar é bem fina.
  • Pérolas de imitação muitas vezes mostram o revestimento lascado, descascando ou se soltando em volta do furo, uma borda saliente de revestimento ou um núcleo de vidro ou plástico com cor ou textura diferente da superfície.

Verifique o brilho e a superfície

O brilho (ou lustro) é a nitidez dos reflexos na superfície. Segure a pérola sob uma luz e observe o reflexo.

  • Pérolas verdadeiras finas mostram reflexos nítidos e intensos e, muitas vezes, um leve brilho interno, às vezes com suaves tons secundários como rosa, prata ou verde.
  • As imitações muitas vezes parecem opacas, esbranquiçadas como giz ou uniformemente brilhantes como tinta, sem profundidade.

Depois, observe a superfície com aumento. As pérolas verdadeiras quase sempre têm pequenas características naturais: pontinhos, estrias, covinhas ou leves saliências. Uma superfície impecável em todas as pérolas é motivo de desconfiança. As imitações, por outro lado, muitas vezes mostram desgaste onde o revestimento se gastou até o núcleo, principalmente em volta dos furos e nas pérolas que encostam no pescoço.

Formato, uniformidade e cor

  • Formato. A maioria das pérolas verdadeiras não é perfeitamente redonda. Mesmo fios redondos finos mostram pequenas variações quando você os rola sobre uma superfície plana.
  • Uniformidade. Um fio em que todas as pérolas são exatamente idênticas em tamanho, formato e cor é mais típico de pérolas de imitação. Bons fios verdadeiros são cuidadosamente combinados, mas não perfeitamente.
  • Cor. As pérolas verdadeiras existem em branco, creme, rosa, dourado, cinza e preto, entre outras cores. Cores vivas incomuns, ou uma cor que parece pintada, podem indicar tingimento ou imitação. Pérolas verdadeiras também podem ser tingidas, então a cor sozinha não prova nada em nenhum sentido.

Peso e temperatura

  • Peso. Tanto as pérolas verdadeiras quanto as imitações de vidro parecem razoavelmente pesadas para o seu tamanho. As imitações de plástico costumam parecer visivelmente leves.
  • Temperatura. As pérolas verdadeiras parecem frias ao primeiro toque e esquentam devagar em contato com a pele. O vidro também parece frio, então isso ajuda principalmente a identificar o plástico, que parece estar perto da temperatura ambiente desde o início.

Nenhum desses testes é conclusivo sozinho, mas, junto com o teste do dente e os furos, eles formam um quadro confiável.

Pistas no fecho e no encordoamento

  • Fios de pérolas finas costumam ter nós entre cada pérola, para que elas não se esfreguem e para que só uma pérola se perca se o fio arrebentar.
  • O fecho de um fio fino muitas vezes é de ouro, platina ou prata com marca de pureza. Um fecho banhado ou de metal comum sem marca sugere bijuteria, embora os fechos às vezes sejam trocados. Veja o guia de contrastes.

Natural x cultivada: é preciso um laboratório

Não existe um jeito confiável de distinguir uma pérola natural de uma cultivada em casa ou por uma foto. Os laboratórios gemológicos usam imagens de raios X para ver a estrutura interna da pérola: muitas pérolas cultivadas mostram um núcleo, enquanto as naturais mostram camadas de crescimento concêntricas. Se você acha que pode ter pérolas naturais, talvez em um fio antigo com história na família, vale a pena pedir um laudo a um laboratório respeitado como o GIA, porque as pérolas naturais podem valer muito mais do que as cultivadas.

Uma foto também não consegue testar pérolas. Ela pode mostrar formato, cor, brilho e como a peça está encordoada e fechada, o que ajuda a sugerir o tipo e a época prováveis. O AI Jewelry usa esses detalhes visíveis para a descrição e a faixa de preço, mas não consegue sentir o nácar, ver o interior da pérola nem confirmar se ela é natural, cultivada, tingida ou de imitação.

Água doce, Akoya, Mares do Sul e Taiti em resumo

A maioria das pérolas cultivadas se divide em quatro tipos principais. Estas são faixas típicas, e há exceções em todas as categorias.

Tipo Molusco e principais origens Tamanho típico Cores típicas Observações
Água doce Mexilhões de água doce, principalmente da China Cerca de 2–12 mm, existem maiores Branco, creme, rosa, lavanda Muitas vezes não totalmente redondas; geralmente de nácar maciço; fáceis de encontrar e, em geral, as mais acessíveis
Akoya Ostra Pinctada fucata, Japão e China Cerca de 2–10 mm, muitas vezes 6–8 mm Branco e creme, com tons rosados ou prateados O clássico fio branco e redondo; com núcleo e brilho nítido
Mares do Sul Ostra Pinctada maxima, Austrália, Indonésia, Filipinas Cerca de 8–20 mm Branco, prata, creme, dourado Grandes, com nácar espesso e brilho suave e acetinado; estão entre as mais valiosas
Taiti Ostra Pinctada margaritifera (de lábios negros), Polinésia Francesa Cerca de 8–18 mm Cinza, preto, verde, azul, "pavão" Cores escuras naturais; pérolas muito escuras de outros tipos muitas vezes são tingidas

Os profissionais avaliam a qualidade das pérolas por tamanho, formato, cor, brilho, qualidade da superfície, qualidade do nácar e, no caso dos fios, uniformidade.

Dica: se um fio estiver arrebentado ou frouxo, peça a um joalheiro para reencordoá-lo antes de testá-lo ou usá-lo. Peça fio de seda com nós entre cada pérola; o joalheiro normalmente consegue dizer na hora se as pérolas parecem verdadeiras.

Cuidando das pérolas verdadeiras

O nácar é macio e sensível a ácidos, então as pérolas precisam de um manuseio mais delicado que a maioria das gemas.

  • Coloque as pérolas por último, depois do perfume, do spray de cabelo e da maquiagem, e tire-as primeiro.
  • Limpe-as com um pano macio e levemente úmido depois de usar. Nunca use limpadores ultrassônicos, a vapor ou produtos químicos.
  • Guarde-as deitadas em um saquinho macio, longe de gemas mais duras que possam riscá-las, e não deixe fios pendurados por longos períodos.
  • Se você usa os fios com frequência, mande reencordoá-los periodicamente, já que a seda estica e enfraquece.

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