Le perle sono tra le gemme più facili da imitare in modo convincente, e da secoli si producono perle d'imitazione in vetro, conchiglia e plastica. Per fortuna le perle vere hanno una struttura che i falsi faticano a copiare, e alcune semplici verifiche ti diranno molto. Quello che i test casalinghi non possono dirti è se una perla vera è naturale o coltivata: per questo serve un laboratorio. Questa guida affronta entrambi gli aspetti.

Tre tipi di perle

  • Le perle naturali si formano in un mollusco senza intervento umano, di solito attorno a un minuscolo corpo irritante. Sono rare, e la maggior parte delle perle naturali oggi sul mercato si trova in gioielli antichi o vintage.
  • Le perle coltivate sono perle vere cresciute con l'aiuto dell'uomo. Un coltivatore inserisce in un mollusco un nucleo, un frammento di tessuto del mantello o entrambi, e il mollusco lo ricopre di madreperla nel corso di mesi o anni. Quasi tutte le perle vere vendute oggi sono coltivate.
  • Le perle d'imitazione non sono prodotte affatto da un mollusco. Di solito sono una sfera di vetro, plastica o conchiglia rivestita da una finitura perlacea. Alcune imitazioni sono di alta qualità e commercializzate con nomi di marca; altre sono bigiotteria economica.

Le perle naturali e quelle coltivate sono fatte entrambe di madreperla (nacre): strati microscopici di cristalli di carbonato di calcio. Sono questi strati a dare alle perle vere la loro lucentezza profonda e la superficie leggermente ruvida, e sono la base della maggior parte dei test casalinghi.

Il test del dente

Strofina delicatamente la perla sul bordo degli incisivi, oppure strofina leggermente due perle l'una contro l'altra.

  • Le perle vere (naturali o coltivate) risultano di solito leggermente ruvide o sabbiose, a causa dei cristalli di madreperla sovrapposti.
  • Le perle d'imitazione risultano di solito perfettamente lisce o vetrose, perché il rivestimento è uniforme.

Fallo con delicatezza e poi pulisci la perla. È il test casalingo più affidabile, ma non è perfetto: alcune imitazioni hanno rivestimenti testurizzati, e una perla vera molto consumata può risultare più liscia del solito.

Osserva i fori

Usa una lente 10x o una lente d'ingrandimento sul foro in cui il filo entra in ciascuna perla.

  • Le perle vere hanno di solito fori puliti e dai bordi netti. Nelle perle coltivate con nucleo potresti vedere una linea dove la madreperla incontra il nucleo interno, e nelle perle a madreperla sottile potresti notare che lo strato di madreperla è piuttosto sottile.
  • Le perle d'imitazione mostrano spesso un rivestimento scheggiato, che si sfalda o si stacca attorno al foro, un bordo di rivestimento in rilievo, oppure un'anima di vetro o plastica con colore o consistenza diversi dalla superficie.

Controlla lucentezza e superficie

La lucentezza è la nitidezza dei riflessi sulla superficie. Tieni la perla sotto una luce e osserva il riflesso.

  • Le perle vere di qualità mostrano riflessi netti e brillanti e spesso un bagliore sottile, a volte con delicati riflessi di colore come rosa, argento o verde.
  • Le imitazioni appaiono spesso piatte, gessose o uniformemente lucide come vernice, senza profondità.

Poi osserva la superficie con l'ingrandimento. Le perle vere hanno quasi sempre piccole caratteristiche naturali: minuscole macchie, increspature, fossette o lievi protuberanze. Una superficie impeccabile su ogni singola perla è un motivo di sospetto. Le imitazioni, invece, mostrano spesso segni di usura dove il rivestimento si è consumato fino all'anima, soprattutto attorno ai fori e sulle perle a contatto con il collo.

Forma, abbinamento e colore

  • Forma. La maggior parte delle perle vere non è perfettamente rotonda. Anche i fili rotondi di qualità mostrano lievi variazioni quando li fai rotolare su una superficie piana.
  • Abbinamento. Un filo in cui ogni perla è esattamente identica per dimensioni, forma e colore è più tipico delle perle d'imitazione. I buoni fili di perle vere sono abbinati con cura, ma non alla perfezione.
  • Colore. Le perle vere esistono, tra gli altri, in bianco, crema, rosa, dorato, grigio e nero. Colori insolitamente vivaci, o un colore che sembra dipinto, possono indicare una tintura o un'imitazione. Anche le perle vere possono essere tinte, quindi il colore da solo non prova nulla in nessun senso.

Peso e temperatura

  • Peso. Le perle vere e le imitazioni in vetro sembrano entrambe piuttosto consistenti per le loro dimensioni. Le imitazioni in plastica risultano di solito sensibilmente leggere.
  • Temperatura. Le perle vere sono fresche al primo tocco e si scaldano lentamente a contatto con la pelle. Anche il vetro è fresco, quindi questo aiuta soprattutto a riconoscere la plastica, che fin dall'inizio è vicina alla temperatura ambiente.

Nessuno di questi elementi è conclusivo da solo, ma insieme al test del dente e ai fori offrono un quadro affidabile.

Indizi dalla chiusura e dall'infilatura

  • I fili di perle di qualità sono di solito annodati tra una perla e l'altra, così non sfregano tra loro e, se il filo si rompe, si perde una sola perla.
  • La chiusura di un filo di qualità è spesso in oro, platino o argento con un marchio di purezza. Una chiusura placcata o in metallo comune senza marchio fa pensare alla bigiotteria, anche se a volte le chiusure vengono sostituite. Vedi la guida ai punzoni.

Naturale o coltivata: serve un laboratorio

Non esiste un modo affidabile per distinguere una perla naturale da una coltivata a casa o da una foto. I laboratori gemmologici usano l'imaging a raggi X per osservare la struttura interna della perla: molte perle coltivate mostrano un nucleo, mentre le perle naturali mostrano strati di crescita concentrici. Se pensi di avere perle naturali, magari in un filo antico con una storia di famiglia, vale la pena richiedere un certificato a un laboratorio autorevole come il GIA, perché le perle naturali possono valere molto più di quelle coltivate.

Nemmeno una foto può testare le perle. Può mostrare forma, colore, lucentezza e come un pezzo è infilato e chiuso, il che aiuta a suggerire il tipo e l'epoca probabili. AI Jewelry usa questi dettagli visibili per la sua descrizione e la sua fascia di prezzo, ma non può sentire la madreperla, vedere l'interno della perla o confermare se è naturale, coltivata, tinta o un'imitazione.

Acqua dolce, Akoya, Mari del Sud e Tahiti in sintesi

La maggior parte delle perle coltivate rientra in quattro tipi principali. Questi sono intervalli tipici, e in ogni categoria esistono eccezioni.

Tipo Mollusco e principali provenienze Dimensioni tipiche Colori tipici Note
Acqua dolce Molluschi d'acqua dolce, soprattutto Cina Circa 2–12 mm, ne esistono di più grandi Bianco, crema, rosa, lavanda Spesso non perfettamente rotonde; di solito interamente di madreperla; molto diffuse e in genere le più convenienti
Akoya Ostrica Pinctada fucata, Giappone e Cina Circa 2–10 mm, spesso 6–8 mm Bianco e crema, con riflessi rosa o argento Il classico filo di perle bianche e rotonde; con nucleo e lucentezza netta
Mari del Sud Ostrica Pinctada maxima, Australia, Indonesia, Filippine Circa 8–20 mm Bianco, argento, crema, dorato Grandi, con madreperla spessa e una lucentezza morbida e satinata; tra le più pregiate
Tahiti Ostrica Pinctada margaritifera (labbro nero), Polinesia francese Circa 8–18 mm Grigio, nero, verde, blu, "pavone" Colori scuri naturali; le perle molto scure di altri tipi sono spesso tinte

I professionisti valutano la qualità delle perle in base a dimensioni, forma, colore, lucentezza, qualità della superficie, qualità della madreperla e, per i fili, abbinamento.

Consiglio: se un filo è rotto o allentato, fallo reinfilare da un gioielliere prima di testarlo o indossarlo. Chiedi un filo di seta con nodi tra una perla e l'altra: il gioielliere di solito può dirti subito se le perle sembrano vere.

Come prenderti cura delle perle vere

La madreperla è tenera e sensibile agli acidi, quindi le perle vanno trattate con più delicatezza della maggior parte delle gemme.

  • Indossa le perle per ultime, dopo profumo, lacca e trucco, e toglile per prime.
  • Dopo averle indossate, puliscile con un panno morbido leggermente umido. Non usare mai pulitori a ultrasuoni, a vapore o detergenti chimici.
  • Conservale distese in una custodia morbida, lontano da gemme più dure che possono graffiarle, e non tenere i fili appesi a lungo.
  • Se le indossi spesso, fai reinfilare periodicamente i fili, perché la seta si allunga e si indebolisce.

Se stai riordinando una collezione di famiglia che comprende perle, vedi cosa fare con i gioielli ereditati, e per dare una cifra a un pezzo, quanto valgono i miei gioielli?